离开生活经历泛泛地谈论健康是轻飘的。在英国开展的健康与疾病调查中(Blaxter 1990),猛然间让人直接给健康下一个定义，超过10%的人无以应答，他们主要是年轻人和男性受访者，答复包括“我答不出来”，或“我没想过这个问题”。要是认为这个答复代表他们对于健康的态度不积极或者不感兴趣，那就错T,因为它可能仅仅是因为对这种调查方式不适应。比起抽象地谈论健康概念，讨论疾病及其成因要平易得多，最贴近受访者的方式是讨论各自的疾病史。

众所周知，相比那些精心组织的问卷调查，让人们自由地谈论自己的健康或者讲述自己的健康史反而所遇到的困难最少。用这种方式了解普通人对于健康和疾病的观念收获最丰。例如，人们通常会表现出他们知道导致健康和疾病的因素并非都那么简单，将“行为方式”与“物质条件”等量齐观地区别看待是不合适的。通常人们会按照某种逻辑把一系列的原因连接起来，不论这种联系是否符合生物医学的原理。在对苏格兰女性的调查中，研究者发现，虽然她们认同疾病是随机发生的，但是，如果身体的某一器官这次生了病，另一器官下次生了病，她们并不认同说这二者之间一点联系也没有。她们认为一个医疗事件必然会产生后续效应，导致另一个医疗事件的发生：这中间肯定有因果关系，甚至这种因果链条可以上溯到家族的几代先人身上：

从家族遗传中寻找健康与疾病的原因，从而把自己生命中的独立事件联系起来，这种思维倾向可以理解为对生命延续性的正确认识，以及赋予自己的生命某种意义的愿望。她们的家族病史，加上自己的健康与疾病经历，共同构成她们自身的健康特征。她们当前的健康状态，包括人到中年之后所出现的各种健康问题，都必须参照这种个人特征来分析。(Blaxter 1993：138)毫无疑问，遗传性和家族史的影响无处不在。

这里所言的健康资本概念与第一章中的定义有明显的联系。对于许多生活在城市底层的人来说，他们在乡村度过的“健康童年”是他们日后能够健康地活下来的基础，即使当时的实际情形并不理想，不是物质匮乏，就是传染病流行，甚至还有家庭离散。对于他们而言，乡村的金色童年就是他们的健康资本，从今往后，生活压力和各种医疗事件不断地消耗着既往的健康资本。无疑，职业经历(对女性来说还有生育经历)对于健康的长期状态而言是至关重要的。

绝大多数人在讲述自己的健康史时，常常会主动地将以前的医疗事件和健康遭遇连成一串，拼接成为一台波澜壮阔的人生多幕话剧，剧情中有家族的遗传禀赋，少年的传奇经历，成年后生活中的喜喜悲悲、起起伏伏，职业和生活环境的变迁，几乎囊括了生命中所有的事件，还要融入自身的心理、行为和性格特征，每一个细节都编织到这个感人至深的故事之中。许多人能清晰地忆及自己健康或疾病的转折点。这种健康与疾病的历史叙事（常常会被改写）有情节，有时序，从而具有特别的含义。同时，人们把自身经历与社会或历史事件（大背景）联系起来，可以洞悉经济环境、性别角色、职业方式以及历史事件对健康资本的影响。