（摘录自《健康生活处方——生活方式医学指南》 作者Emma Short）

就像饥饿驱动人们维持肉体，是孤独感驱动着人们的“社会躯体”，并且是生存发展的必需品。

——John Cacioppo

概述

众所周知，吸烟和过量饮酒等行为因素会增加发病率和过早死亡的风险。不良健康结果还与空气和水污染等环境因素有关。越来越多的证据表明，包括孤独和社会孤立在内的社会因素在不良健康状况中起着重要作用。

孤独和社会孤立越来越被认为是健康的重要决定因素，有证据表明持续的孤独和吸烟一样有害。社会脱节不仅影响心理和情绪健康，而且对身体健康也有负面影响。

什么是孤独

孤独很常见，澳大利亚高达50%的成年人口表示他们感到孤独。孤独是一种复杂的人类情感，描述孤独的状态或缺乏有意义的关系。孤独不同于“独处”。许多人能够独自生活，但并不感到孤独相反，被人包围并不能阻止一个人体验孤独。孤独感是一种感知到的社会孤立感和对他们关系质量的不满，而不是对他们拥有的关系数量的不满。也有人认为，孤独是身体疼痛、饥饿或口渴的社会等价物。

对许多人来说，当他们感觉得到他人的支持、认可和重视时，会认为人际关系是有意义的。那些孤独的人形容自己缺少与人的“联系”。一项对2000名美国成年人的研究显示，40%的人认为他们缺乏友谊，他们的关系没有意义。在这些人中，54%的人认为没有人了解他们。

人类是一个社会性物种，依赖于安全、可靠和共享的环境。历史上，人口以部落的形式生活，每个人都依靠部落生存。那些被隔离的人更容易受到掠夺性攻击，饥饿的风险也更高。因此，适者生存的现象意味着，为了确保生存，人类的大脑进化是为了寻找伴侣和社区归属感。孤独感增强了个体对威胁的警觉，同时也增强了脆弱感，从而产生了与他人“重新联系”的心理欲望。就像饥饿使大脑寻找食物一样，孤独使人类寻求群体的保护。

在潜意识的层面上，孤独的个体发展出一种过度兴奋的倾向，期待消极的互动并记住消极的事件。这可能导致社会互动的减少和进一步的社会孤立。自我强化的孤独循环伴随着敌意、压力、悲观、焦虑和自卑感

虽然孤独感的进化作用在短期内是有益的，但对社会威胁的持续监控会导致交感神经系统的持续激活，从而使身体处于“战斗或逃跑”模式。生理功能的改变造成慢性炎症状态，影响睡眠，增加发病率和死亡率。

孤独的流行病学

2016年，欧洲生活质量调查要求居住在欧洲各地的成年人对过去两周的孤独感进行评分。总体而言，6%的受访者表示感到孤独，而阿尔巴尼亚和希腊等一些国家的孤独率高达11%。在英国，10%的成年人感到孤独⑦，而在日本，有超过50万40岁以下的人至少6个月没有离开家或与任何人交流”。1/4的澳大利亚成年人形容自己孤独，其中1/2的人表示在过去一周内至少有一天感到孤独。

孤独会影响谁

越来越多的年轻人报告孤独和社会孤立。在英国，40%的16—24岁的人说他们经常感到孤独。这一点在美国也得到了反映，在美国，18—22岁年龄组是最孤独的群体。这些发现对未来的医疗保健规划具有重要意义，因为孤独感的影响会随着时间的推移而累积，从而加速生理衰老。一项对新西兰1000多名儿童的纵向研究跟踪了社会孤立的儿童进入成年。该研究报道，社会孤立与成人健康不良之间存在剂量依赖关系（风险比为2.58%，95%CI1.46～4.56）。即使考虑到其他有害健康风险因素和损害健康的行为，也存在这种影响。与那些感觉有联系的人相比，被隔离的人的心血管危险因素发生率更高，包括高血压、高胆固醇血症和更高的糖化血红蛋白水平。

与前一个世纪相比，21世纪的工作和生活模式有着显著的不同。地理限制较少，个人经常离开家去学习或工作。传统的就业模式变得更加灵活，个人在家工作的机会也更多。因此，社会接触和日常互动的来源正在发生变化。

此外，还有对技术和互联网的模仿，即社交媒体提供了一个平台来连接世界各地的个体，它可以让家庭保持联系，也可以让有共同利益的人结成纽带。然而，它也可能是孤独的原因。一项针对1787名年龄在19——32岁、社交媒体使用率较高的美国成年人研究发现，与社交媒体使用率较低的人相比，社交孤立感更高。社交媒体的使用取决于花在Facebook、Twitter和Instugrem等社交媒体平台上的时间，而社交孤立则取决于自我报告工具。使用社交媒体时间最多的成年人比使用社交媒体时间最少的成年人感觉到社交孤立的可能性高一倍。当社交媒体的使用受到限制时，孤独感会得到改善。然而，围绕社交媒体和孤独感的作用存在一定程度的争议在美国，一项针对超过20 000名18岁以上成年人的大型调查发现，单独使用社交媒体并不能预测孤独感，那些被定义为社交媒体重度用户的人的孤独感得分与从不使用社交媒体的人得分相似。研究表明，积极的人际关系是塑造个人幸福感的最重要因素之一。英国的国家统计数据表明，已婚或有民事伴侣关系的人比同居、单身、离婚或丧偶的人有更高的生活满意度、更大的生活价值感和更高的幸福感。与单身、分居或离婚的澳大利亚人相比，已婚澳大利亚人最不孤独，与伴侣生活的澳大利亚人比单身或离婚的澳大利亚人更不孤独。

在20世纪上半叶，个人很少居住在单人住宅中。20世纪70年代，英国只有17%的家庭有一人。随着时间的推移，分居和离婚的比例越来越高，人口老龄化的影响之一是寡妇和鳏夫的流行率正在上升。在英国和加拿大，最常见的家庭类型是单人居住，分别占所有家庭的28.3%和28.2%。

孤独感似乎在中年有所改善，然后在老年人中变得更加普遍。在英国，人们发现超过200万75岁以上的老人独自生活，超过100万的老年人说他们经常一个多月不与朋友、邻居或家人说话。由于退休、丧亲之痛和健康状况恶化而失去社会联系都会导致孤独，而虚弱和残疾的增加也会导致与年龄相关的社会孤立。

孤独感是一个重大的社会问题，影响社区福祉、健康和福利服务以及经济。……

孤独感可能是多种因素之间复杂相互作用的结果，理解这些因素是如何相互作用往往是一个挑战。表9-1概述了被认为与孤独病因有关的关键个人因素、社会因素生活事件。

解决孤独感的根源需要一种统一的、多机构的方法，政府、社区团体、医疗和社会护理提供者、慈善机构和个人本身都要提供投入。2018年，英国对慢性孤独的影响产生了重大关切，从而任命了有史以来第一位孤独问题大臣。他的职责是与孤独委员会合作，该委员会是一个跨党派组织，汇集相关信托、企业和慈善机构的代表，以制订一种全国性的多层次战略来对抗孤独。

孤独对健康的不利影响

社会关系对健康、发病率和死亡率有重大影响。据报道，缺乏人际关系是导致全因死亡的一个风险因素，其程度与吸烟和酗酒等公认的风险因素相似，超过了不运动和肥胖的风险。孤独会使全因死亡导致的过早死亡风险增加26%，并被认为与每天抽15支香烟一样有害健康。308849名个体的数据表明，与那些具有强大社会关系的个体相比，即使考虑到年龄、性别、初始健康状况和死亡原因等因素，基线时处于社会孤立状态的个体发生全因死亡的风险高出50%。

孤独感的致病作用是通过直接和间接机制介导的。孤独的人更可能表现出不良的健康行为，包括吸烟和身体不活动。不良的睡眠模式也值得注意孤独的人在睡眠中“微觉醒”的次数增加，影响睡眠质量。……

下丘脑-垂体-肾上腺（Hypothalamic-pituitary-adrenal，HPA）轴与交感-肾上腺髓质轴一起工作，对威胁和压力作出反应。急性应激源的激活将刺激交感神经纤维来支配大多数器官系统，并导致去甲肾上腺素和肾上腺素的立即释放。HPA系统通过刺激激素（CRH和ACTH）的释放来应对压力，从而激活糖皮质激素（皮质醇）分泌到血液循环中。这些糖皮质激素对身体的调节至关重要，可以跨越血-脑屏障。然而，与孤独感相关的慢性压力会对HPA轴产生负面影响，例如改变昼夜节律或增加皮质醇的产生…。

在一项对229名年龄为50—68岁的成年人的人群研究中，发现孤独的人比不孤独的人收缩压升高  。此外，孤独队列显示夜间尿中肾上腺素浓度更高。因此，有人提出过量的肾上腺素会引起血管收缩，导致高血压的发生。

孤独感可能在细胞水平上影响身体健康，导致炎症基因表达上调和抗病毒基因表达下调。在一项小型研究中，14名高孤独和低孤独个体进行了DNA微阵列分析。经鉴定，209个基因在循环白细胞中差异表达，包括免疫激活、转录控制和细胞增殖相关基因的上调，以及抗炎基因的下调，包括支持成熟B淋巴细胞功能的基因，I型干扰素反应和糖皮质激素反应基因转录受损。促炎和抗炎信号的这种变化并非由于皮质醇水平或其他人口统计学因素的差异。其他研究已经证明这种炎症如何影响免疫反应。与不孤独的人相比，暴露于普通感冒病毒的孤独者糖皮质激素受体抵抗水平增加，患感冒的风险增加3倍。

有大量的证据表明，孤独可以触发大脑改变行为。…社会排斥或人际关系的丧失可能像经历身体上的痛苦一样让人在情感上感到痛苦。相反，有证据表明那些经历了无法解释的疼痛程度的人也可能有早期的社会疼痛经历。据推测，这种“痛苦”体验是促进社会联系并最终生存的进化适应机制的一部分。表9-2总结了孤独的主要健康后果。

解决孤独是健康和社会的优先事项

孤独是慢性病和早逝的明显风险因素，应该成为所有决策者和公共卫生官员的优先事项。强调以人口为基础的监测和循证干预措施的发展可以延长寿命，减少疾病负担和卫生支出。重要的是，制订方法来识别那些有孤独风险的人，以便提供适当的支持。许多国家已采取措施，通过常规的全科医学或基于家庭的医学，定期评估社会网络，并确定有孤独风险的人。这些数据不仅可以用来帮助个人，还可以用来了解人口的需求，从而在考虑到可负担性、语言障碍和可获得性的情况下开发有针对性的服务。

孤独的原因是多方面的，因此解决孤独的方法也必须是多方面的。许多卫生专业人员已经摆脱了传统的开药治病的做法。相反，“社会处方”的作用正在发展。如第5章所述，这涉及卫生专业人员能够向个人“开出”干预措施“处方”，如唱歌、园艺或步行，以管理一系列疾病。为个人提供支持、学习新技能的机会，最重要的是与他人建立联系和发展关系。

在临床环境中，确定某人是否孤独很重要。虽然直接提问是可能的，但许多人可能会因自己的处境而感到尴尬，可能不会主动提供相关信息。其他人甚至可能没有意识到这是一个问题，反而会出现失眠、疲劳和疼痛等非特异性症状，或者经常出现医学上无法解释的问题。还应该注意，“孤独”并不总是意味着有人会感到孤独。应该有一个低门槛来考虑孤独对健康的影响，特别是在高危人群中，如那些可能经历过丧亲的人，患有精神健康问题，甚至患有慢性健康问题的人。识别这些人并为其提供定制支持的机会，可以考虑以下简单策略。

● 通过探索新的会见方式鼓励积极的联系，例如参加社区团体，如园艺团体。

● 建议个人每天离开家，去公园或咖啡馆之类的地方，增加与人相处的机会，建立新的关系。

国际、国内和当地都有无数正式和非正式的组织支持人们。从面对面会议到使用最新数字技术的会议，应有尽有。也有许多专门为有特殊需要的人提供服务，例如下列服务。

● 照顾者的咖啡晨会，照顾痴呆症患者。

● 孤独症儿童家长支持小组。

● 为居家病人提供电话交友服务。

● 社交媒体平台将具有相似兴趣、背景和想法的人联系起来。

● 专为繁忙城市的人们设计的手机应用程序。

总 结

孤独是一种复杂的人类情感，描述孤独状态或缺乏有意义的关系。

孤独感可能是多种因素之间复杂相互作用的结果，包括影响个人的问题、生活事件和社会环境。

孤独感具有神经生物学效应，直接影响个人的健康和福祉，增加其患慢性病和过早死亡的风险。

孤独的健康后果包括肥胖，久坐行为增加，心血管风险和中风发生率增加，以及抑郁和自杀风险增加。

孤独感应成为所有决策者和公共卫生官员的优先事项，因为它对社区福祉、卫生和福利服务以及经济产生影响。

许多国家已采取措施，通过常规全科医学或基于家庭的医学来评估社会网络，并确定有孤独风险的人。

解决孤独感的根源需要采取统一、多机构的办法，政府、社区团体、保健和社会保健提供者、慈善机构和个人本身也要提供投入。